“1982年创业至今，我的企业走过了31年的历程。而真正走过30年的企业并不多，那么究竟是什么让企业短命呢？我认为就是缺少创新。”9月4日，出席世界华商金砖论坛的火锅皇后、重庆小天鹅集团总裁何永智在接受记者采访时解答了一个让众多企业疑惑的问题。

  “我这30年，就是从一道道坎上爬过的30年。”在回忆自己过去的经历时，何永智说，1998年，她遭遇了一次前所未有的决策坎。那是“小天鹅”第一次接触房地产行业，丈夫廖长光建设的偌大批发市场成了一幢空壳。屋漏偏逢连夜雨，批发市场后备资金短缺，何永智夫妇的压力倍增，这道坎到底该怎么迈过去？何永智急中生智，找到政府寻求支持与帮助，终于化险为夷。

  随着“小天鹅”生意的火爆，何永智开创了新的合作模式，在天津建立了中国第一个合作加盟店。“天津模式”运作成功后，何永智开始在全国复制此模式，5年间开了近50家合作店。在经历了一番疯狂扩张，达到将近100家店的时候，加盟模式出问题了，很多加盟店都陷入亏损。经过分析，何永智发现问题不止一个，如选址问题、文化差异等。经过一番考虑，何永智最后把自己的经验转化成一种标准化的商业模式，让职业经理人去操作。特许经营模式的标准化和清晰化，让“小天鹅”逐渐走上了正轨。

  何永智说，与时俱进，把握时代脉搏是我们企业一直坚持的大方向。多年来“小天鹅”一直致力于企业文化的打造。由此，在这个成功运作30年的企业里有了一个又一个“第一个”。何永智总结道：创新并非刻意而为，而是在解决难题时大胆探索，打破常规的结果。

  过去的31年里，何永智创造了火锅行业里的多项“第一”：

  第一个将加热方式由煤炭灶改为煤气，并装上通风设施，改善了用餐环境；

  第一个将西式自助餐的用餐形式引入火锅餐饮，增强了顾客的参与性；

  第一个发明了鸳鸯锅，从此将重庆火锅引向了全国；

  第一个发明了子母锅，此发明获得了国家知识产权局颁发的外观设计专利证书。

  正是这些创新，不断将小天鹅的业绩推向一个又一个高潮。随后，转战成都、开进天津、首创特许加盟、进入美国……30年的时间转瞬即逝，而对于何永智来说，她已经成功打造出了一个遍及全球的庞大“火锅帝国”，而她也理所当然地被媒体和业界誉为“火锅皇后”。